Interview réalisée par Thierry Séchan (le frère de Renaud) et Marc Robine pour le magazine "Paroles et Musique" (N°21 de septembre 1989)

Interviewer: Au milieu de toutes ces préoccupations, vous dédiez une chanson de votre dernier disque à Daniel Balavoine ("Dormir debout").
Quels étaient vos rapports avec lui ?.

Francis Cabrel: Je ne l'ai croisé que 4 ou 5 fois dans ma vie. Ce n'était pas quelqu'un que je côtoyais beaucoup. Mais, par contre, la dernière fois qu'on s'est vus, c'était au Palais des Congrés. Il faisait son album, et moi, je faisait le mien dans le studio adjacent. On a discuté, et il m'a filé des coups de main... Il était en train de faire son plus bel album. Déjà, je l'aimais beaucoup ; mais avec cet album là...

I.: Et Paris-Dakar, ça ne vous gênait pas ?.

F.C.: Si, Paris-Dakar, ça m'a toujours gonflé.

I.: Vous en avez parlé ?.

F.C.: Je ne me souviens pas. Mais je sais qu'il avait une action humanitaire en parallèle. Il distribuait des motopompes. C'est vrai que, moi...ça me gêne...ce rallye...au milieu des gens qui crèvent ; ces camions pleins de petits déjeuners qui traversent le désert. Ca m'a toujours heurté. Mais lui, il avait libéré sa conscience en distribuant des motopompes ; et je trouve que c'était une bonne idée.

I.: Encore le "charity business" ?.

F.C.: C'est vrai qu'il y a des gens qui font leur promotion sur l'Afrique, oui. Mais Balavoine m'intéressait parce que c'était un créatif. Quelqu'un qui se remettait plus ou moins en question à chaque album. Il avait une inventivité extraordinaire. C'était un chanteur installé, il aurait pu se laisser aller à la facilité ; et pourtant, il n'a pas fait des choses si faciles que ça. Il était courageux, dans sa carrière comme dans la vie. C'est le mec qu'il nous faudrait aujourd'hui, parce que c'était un meneur. Comme Coluche. Malheureusement, ils ne sont plus là, ni l'un, ni l'autre.
Mais pour en revenir à cette chanson, c'est juste un hommage sympa et pas trop larmoyant. Je ne voulais pas faire dans le genre "...il n'est plus là...". Il aimait la musique qui bouge, alors, j'ai fait une chanson qui bouge. Un petit clin d'oeil, quoi...

Extraits d'hommages rendus à Daniel Balavoine, issus de l'émission "Sacrée soirée" sur T.F.1 le 10 janvier 1990.

(Francis Cabrel qui va interpréter "Petite Angèle".)

J.P.F.: Est-ce-que vous vous connaissiez bien, tous les deux, Daniel et toi ?.

Francis Cabrel: Je pense qu'on s'aimait beaucoup mais on ne s'est pas rencontré tellement souvent. Excepté sur quelques plateaux télé. Mais ça va tellement vite sur les plateaux télé que l'on n'a pas le temps de parler très longtemps.

J.P.F.: Est-ce que ces rencontres furtives suffisaient à bien se connaître, en tout cas à bien s'apprécier l'un l'autre ?.

F.C.: Moi, déjà, je connaissais tous ces disques. Je pense que lui devait connaître quelques unes de mes chansons. On savait qu'on s'aimait. Il y avait un respect, une espèce d'estime forte. On avait chacun un emploi du temps trop mouvementé pour qu'on devienne vraiment des amis. Je ne peut pas dire que j'étais un ami de Daniel Balavoine. Un bon copain, certainement.

J.P.F.: Il y avait une cohabitation pendant l'enregistrement de certaines chansons dans un studio ?.

F.C.: C'était il y a donc 3 ans et un peu plus. Moi, je faisais mon album précédent et lui enregistrait ce qui devait être son dernier album "Sauver l'amour", dans deux studios mitoyens. Et donc, pendant nos heures de breaks. On bavardait. Il se foutait pas mal...il se fichait pas mal de mon accent, je dirais. C'est comme ça que les conversations commençaient toujours.

J.P.F.: Alors, la chanson que tu vas chanter ce soir ?.

F.C.: C'est la "Petite Angèle" qui a toujours été parmi mes favorites. J'avais découvert cette chanson, en studio, avant que le disque ne sorte. Et puis je me suis aperçu aussi que c'était une des plus chantable.

J.P.F.: C'est à dire une des plus faciles ?.

F.C.: Des plus faciles à chanter puisque Daniel avait une tessiture extrêmement large. Quand j'ai voulu chanter autre chose que la "Petite Angèle", je me suis rendu compte que ce n'était pas facile. Ca montait très très haut. Donc, celle là correspond exactement à ma tessiture, ce qui est parfait. Et encore j'ai du mal. Vous allez voir, je vais grimacer plusieurs fois.